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¿La cerveza caduca?

“¿La cerveza caduca?” Esta es una pregunta que muchos se hacen a menudo, incluso después de años de beber constantemente. De hecho, el de la caducidad de la cerveza es un tema espinoso en varios aspectos, que no pocas veces se malinterpreta. Si nos referimos a la caducidad en su concepción más extrema -es decir, como una fecha a partir de la cual el alimento se vuelve nocivo para nuestro organismo- entonces podemos decir que la cerveza no caduca. Pero basta con echar un vistazo a la etiqueta de una botella o lata, para darse cuenta de que hay una fecha límite asociada al consumo a la vista.

¿Cómo se concilian estos dos elementos? ¿Y qué debemos esperar como consumidores? Tratemos de ir en orden.

La cerveza no tiene fecha de caducidad.

Técnicamente, la que se muestra en las etiquetas de las cervezas no es una fecha de caducidad, sino una “fecha de duración mínima” o de “consumo preferente“. Hay una gran diferencia entre las dos definiciones y ambas se rigen por la ley. La fecha de caducidad es el día, mes y año en que debe consumirse el producto para que su deterioro no afecte a la salud. Por ello, la fecha de caducidad se asocia únicamente a los alimentos extremadamente perecederos, que no pueden colocarse ni conservarse en el mercado si han caducado.

La fecha de duración mínima (FDM) es la fecha hasta la cual, bajo ciertas condiciones de almacenamiento, el producto conservará sus propiedades organolépticas. En otras palabras, es el período dentro del cual el productor garantiza que la calidad del alimento no cambiará.

Por lo tanto, es claro que la superación de las dos fechas presupone efectos diferentes. En el caso de la fecha de vencimiento, las consecuencias están directamente asociadas a la salud; en el caso de la FDM, en cambio, nos mantenemos dentro de los límites puramente cualitativos del producto. Un alimento que ha pasado la FDM no será dañino, sino simplemente “menos bueno” que antes, por lo tanto, fácilmente consumible incluso si “caducó”. Y esta consideración también se aplica a la cerveza, que precisamente reporta una fecha de duración mínima y no una fecha de caducidad.

¿Es posible vender cerveza más allá de la fecha de duración mínima (FDM)?

Habiendo establecido que una cerveza “caducada” no duele, es justo preguntarse si un producto puede permanecer a la venta incluso después de exceder la FDM. La directiva europea de referencia no se ha pronunciado al respecto, favoreciendo la multiplicación de dudas.

La interpretación actual parece sugerir que no está prohibido vender productos después de que haya expirado su FDM, a diferencia de lo que sucede con la fecha de vencimiento. Sin embargo, sería necesaria una intervención específica del legislador nacional para regular de una vez por todas la comercialización de los productos que han superado la fecha de duración mínima.

¿Qué esperar de las cervezas que están caducadas o cercanas a su FDM?

Cuando una cerveza se acerca o supera su FDM, presumiblemente ya no es una cerveza en plena forma. Esta consideración puede tener diferentes significados según el estilo de elaboración que estemos tratando: las cervezas delicadas o muy lupuladas suelen verse drásticamente penalizadas por el paso del tiempo, otros tipos en cambio resisten magníficamente mucho más allá de su FDM.

Si consideramos entonces que hay producciones que se prestan bien al envejecimiento en bodega, incluso durante varios años, entonces es fácil comprender cómo la variabilidad de los efectos del tiempo es realmente muy grande. También hay que tener en cuenta que la fecha de la FDM la decide el fabricante, quien en función del tipo de producto exhibirá una “caducidad” más o menos cercana al momento del envasado. Claramente, tendrá todo el interés en no llevar el término más allá de los límites de lo razonable para no penalizar la experiencia gustativa de sus clientes.

Cuando compras cerveza, esperas recibir un producto que esté en su mejor momento y que pueda permanecer en ese estado por un tiempo, hasta que se consuma. Aunque, por lo tanto, está permitido que una cervecería (o un pub o una cervecería) venda una cerveza cerca de su fecha FDM, si no más allá, según algunas interpretaciones legales, generalmente no se recomienda, especialmente para algunos estilos. De hecho, el consumidor podría volverse loco frente a un producto cuya calidad está garantizada por un período muy corto; sería más sensato informar la proximidad a la FDM y tal vez prever un descuento ad hoc para las cervezas próximas a caducar.

Conclusiones

En resumen, la cerveza no caduca, al menos no en el sentido que muchos piensan. Es posible beber una cerveza más allá de su FDM sin ningún riesgo para la salud, porque su impacto es solo a nivel cualitativo. Es cierto que para algunos tipos de elaboración el consumidor espera cervezas recién envasadas o al menos alejadas de su FDM, sin embargo el mito de la “frescura” ha llegado en los últimos años a niveles aberrantes y es considerado dogma absoluto en toda situación.

Como decíamos, de hecho, hay tipos que se mantienen en todo su esplendor incluso después de meses y que de hecho suelen tener una FDM mucho más lejano en el tiempo. Para terminar, una nota pequeña observación, pero que dice mucho sobre las diferencias entre los dos mundos: para el vino no hay fecha de caducidad ni plazo mínimo de conservación.

Fuente: Cronache di birra